Le Créateur des Simpsons:
"Frank est mon Elvis à moi"
Matt Groening est un méchant garçon
qui nous fait rire en traitant de choses graves par le biais de l'humour.
Pas étonnant, de ce fait, que longtemps avant de devenir le créateur
des Simpsons, il fut un fan de Frank Zappa. Né à Portland dans
l'Oregon en l'an 1954, Groening déclare qu'aucune autre figure issue
de la culture populaire américaine n'a eu autant d'influence sur lui.
Au cours des misérables années qui l'on vu sécher l'école,
il a vraiment traqué son héros partout et n'importe quand, lors
de dizaines de représentations aussi éloignées pour lui
que Seattle ou Los Angeles. "Frank est mon Elvis" s'esclaffe-t-il!
"Son exemple m'a beaucoup encouragé, conforté et m'a laissé
penser que c'était OK d'aller sur mon propre chemin et de ne pas me
laisser guider par les institutions."
La débrouillardise et une bonne dose de chance lui ont permi une fois,
en ces temps misérables, de rencontrer Zappa en personne. "C'est
quand j'étais allé le voir avec son grand orchestre en '75 à
Los Angeles, je m'étais pointé un jour avant en pensant pouvoir
assister aux répétitions, et j'avais vu juste. J'ai pénétré
à l'intérieur et Frank était en train de diriger les
musiciens. Je lui ai demandé si je pouvais m'asseoir et écouter
et il a répond oui!. C'était la première fois que je
le rencontrais. J'ai déménagé pour Los Angeles au cours
d'une nuit moite d'août '77. Ma caisse avait rendu l'âme en plein
milieu de l'autoroute d'Hollywood juste à côté de Capital
Records et en même temps j'écoutais à la radio un disc
jockey qui venait d'être viré: il était complètement
saoul et engueulait la station au cours de sa dernière émission.
Cela a été mon baptème de" la ville des anges"
et donné naissance à mon album "Life in hell".
(Cliquez sur Bart pour un aperçu...)
Entre 1979 et 1985, Groening s'improvise journaliste musical dans une rubrique
hebdomadaire intitulée "Sound" pour un obscur fanzine "The
Los Angeles Reader", brodant sur ses mésaventures pour aller de
club en club en voiture déglinguée. Bien avant de devenir le
créateur de Bart Simpson, il avait décidé de devenir
le biographe de Zappa. Il possède toujours 500 pages de notes dactylographiées
accompagnées de quelques 1500 documents de recherches. Le succès
de Matt avec son album auto-produit "Life In Hell" ainsi que l'apparition
de Bart dans le Tracy Ullman Show en '87 suivi de la première des Simpsons
le 17 Déc. '89 le catapultent dans l'univers de la télévision
commerciale. Par nécessité le projet de biographie est mis de
côté mais pas son intérêt.
MG: En '88 j'étais à KCRW, une station FM locale, à
passer une heure de musiques de Zappa en temps qu'invité du programme
de Roger Steffen sur la musique des années '60. Au milieu du show,
Frank nous a appelé, réjouis et surpris que l'on puisse programmer
autant de morceaux en une seule fois. J'étais aux anges. Puis un an
plus tard j'ai donné une interview pour "Interview Magazine"
et le journaliste avec qui je discutais finit par me dire que Frank lui avait
avoué adorer les Simpsons. Par son biais, Frank m'invitait à
lui téléphoner. C'est ce que j'ai fait et nous sommes devenus
amis.
Mon but a toujours été de divertir une partie du public tout
en en dérangeant une autre ricane-t-il. Et quand Georges Bush a déclaré
dans un discours que les Américains devraient plus ressembler aux Waltons
qu'aux Simpsons, ça été grand! Je pense réellement
que dès que Bart sera en âge de se raser, il adoptera à
coup sûr la moustache à la Zappa.
Quand avez-vous écouté du FZ pour la première fois?
J'avais acheté l'album "Freak Out" dans une épicerie,
parce que c'était la plus ideuse des pochettes qui trônaient
sur l'étalage. C'était un achat conséquent , composé
de deux disques (#la version européenne n'en comptait qu'un seul) que
j'ai ramené à la maison et je me souviens que c'était
la chose la plus abominablement géante qui m'avait été
donnée d'écouter jusque là.
Quel âge aviez-vous?
Attendez, on était en '66, je devais avoir 12 ans.
Qu'est-ce qui vous attirait, son look si hideux et étrange?
J'aime les monstres. Rien que l'idée des monstres m'intéresse
et son album s'appelait "FREAK OUT" (trad: libérez le monstre
en vous) et il y avait une bulle de BD sur la pochette.
La disque de Frank vous a-t-il transformé en monstre ?
Non, mais j'étais au paradis de savoir que quelqu'un était en
train de pousser le truc à fond. Cela sonnait exactement comme la musique
fun doit être, et du premier au dernier morceau j'ai adoré l'album.
Vous l'écoutiez à la maison, qu'en disaient vos parents?
Mes parents à l'époque critiquaient les garçons qui ressemblaient
trop aux filles selon eux . Et quand je leur ai montré le disque, ils
ont du se dire que ce n'était pas le cas avec ces lascars-là,
arborants fièrement boucs et moustaches. C'était le cliché
de l'époque.
Vous deviez être réjoui!
Bien sûr, mes amis et moi étions en permanence à la recherche
des pires choses, que ce soit en musique, au cinéma ou bien dans les
comics, tout ce qui pouvait atterrir entres nos petites mains avides!.
Et avec la musique de Frank ont en a pour notre argent. Mon camarade de classe
Richard Gehr - non, pas l'acteur de cinéma! - et moi avions pris l'habitude
de nous consoler des tours de punition dans la cour d'école en chantant
les chansons de Frank Zappa.
Quand-est-ce que vos albums ont commencé à avoir du succès
?
1984, c'est quand j'ai publié mon premier bouquin. En fait le graphisme
de "Life In hell" s'inspire directement de la pochette de "HOT
RATS". J'aime bien l'idée de faire des choses que l'on peut lire
de n'importe quel coin d'une pièce. Beaucoup d'albums de l'époque
étaient affreusement difficiles à lire mais au contraire "Hot
Rats" était très simple. Il y avait juste le titre d'une
part et le nom du groupe d'autre part avec une seule image au milieu: c'est
ce principe que j'ai copié.
Donc Frank Zappa a eu une réelle influence sur vous en tant que
dessinateur de cartoons ?
Son humour, oui, à jamais. Ses positions sur l'autorité, l'éducation,
la culture, la politique et la musique m'ont marqué définitivement.
A chaque fois que Frank mentionnait quoi-que-ce-soit sur un album ou un compositeur
lors d'une interview, je partais à sa recherche. Zappa était
un grand précepteur, il était vraiment un exemple à suivre
pour moi. A l'époque je pensais être le seul à subir son
influence mais j'ai rencontré beaucoup de gens depuis. Il existe une
génération entière de personnes qui font des choses marrantes
ou bizarres qui ont grandi bercés par la musique de Frank. Il a tenu
un discours anti-drogue depuis ses débuts et le résultat est
que je n'ai jamais pris de drogue. C'était génial d'avoir un
héros de la contre-culture qui ne soit pas "chargé"
en permanence.
Je pense que c'est probablement un des plus grands compositeurs de l'histoire
de la musique. L' étendue immensede ses compositions est étourdissante.
Et avec notre culture fragmentée, il existe très peu de personnes
susceptibles d'apprécier plus qu'une fraction de son travail. Les fans
de sa musique rock ne se soucient pas énormément de sa production
orchestrale et ceux qui se rendent à ses concerts de musique contemporaine
n'écoutent pas ses solos étendus de guitare. J'ai eu de la chance
car il a fait mon éducation et je me sens privilégié
à chaque fois qu'il sort à nouveau quelque chose .
Une des choses qui m'a toujours impressionnée chez Zappa, à
part le charme de ses inventions rythmiques et mélodiques, c'est qu'il
n'est jamais dépassé par quoi que ce soit, petite ou grande
culture. Je veux dire, qui d'autre que Frank aurait imaginé rassembler
Varèse et le doo-wop ?. Il était si génial, j'ai donc
pris la décision en mon âme et conscience, après avoir
écouté sa musique, de faire la même chose, de ne jamais
me laisser dépasser par quoi-que-ce-soit. C'est cela... je me foutais
bien de savoir si ça irait loin ou pas, on verrait juste ce qui allait
se passer. Beaucoup de gens réagissent ainsi: "Oh! cet univers
culturel est trop crasseux pour moi!" ou "Ce genre de culture est
bonne pour les bourges! " moi, j'essaye de ne pas aller dans ce sens.
J'ai décidé que je laisserais seulement parler ma fantaisie
au travers des médiums qui avaient fait le bonheur de mon enfance:
les films et toutes sortes d'écrits.
La raison pour laquelle je n'ai jamais fait de musique est que je me suis
fait virer de la chorale de l'école parce que j'étais le pire
de la troupe des chanteurs vraiment mauvais. J'ai donc réalisé
que ce n'est pas au travers de la musique que j'allais imposer ma marque.
Heureusement il y avait mon héros: Frank Zappa - il pratiquait toutes
sortes de musiques et de collages musicaux, du travail artistique, du graphisme
et des publicités. Je me suis dit: "C'est çà que
je veux faire".
Vous saviez qu'il conduisait ses affaires depuis la maison familiale ?
Bien sûr, il en avait parlé dans différentes interviews
et comme je vous l'ai déjà dit, j'étais plus qu'un officionado
pour dénicher tout ce qui pouvait le toucher de près ou de loin.
Puis j'ai vu ces réclames de guitares dans de vieux magazines et j'ai
été beaucoup marqué par des publicités pour United
Mutations dans de vieux comics-book. Au cours du temps je me suis mis à
faire des comics strips (# Petite BD de 5 ou 6 cases que l'on rencontre dans
les journaux) et un show TV, des pubs TV, du graphisme et de l'illustration,
du journalisme, tout ce qui qui pouvait s'accorder avec moi, tout ce dont
je pouvais m'emparer, essayant constamment de faire quelque chose de drôle...
ce qui était l'influence directe de Frank.
Je ne voudrais pas vous forcer à le dire, mais il semble qu'il
ait été une personne plus que significative dans votre développement.
Il ne peux y avoir de figure culturelle qui m'ait plus influencé.
Même pas Dylan ou les Beatles ?
Pas aussi longtemps, non.
Sérieusement influencé ?
Oui, hé!, j'ai même déménagé à
Los Angeles (rires). Je pense que ce que Frank ne réalise probablement
pas est que, beaucoup, beaucoup de gens de part le monde ont internationalisé
ses idées. Comme moi il n'ont certainement pas fait de carrière
musicale, mais ils ont fait d'autres trucs en continuant à apprécier
son travail et à subir son influence.
C'est trop triste que le public américain ne témoigne pas
le même intérêt pour lui et pour sa remarquable intelligence.
Il est difficile à caser, il produit tellement de choses différentes
que cela fragmente son auditoire. De plus il ne se présente pas comme
une figure sacrée de la séduction (#as a figure of solemn glamour)
au contraire de n'importe qui d'autre dans la pop music. Il ne regarde pas
de côté, il ne se rammase pas et
ne se mord pas la lèvre inférieure pendant ses solos de guitare,
tous ces trucs (rires).
De plus les Américains sont très suspicieux à l'égard
d tout ce qui peux être cérébral et Frank ne déguise
pas suffisamment son intelligence .
En plus d'être un homme aux talents multiples, ce qui m'a toujours fasciné
chez lui est sa dimension mélodique qui est très délaissée
dans la musique contemporaine. Ses mélodies sont géniales. Il
peut y avoir, rythmiquement parlant, des choses que je n'ai jamais entendues
auparavant et enfin hormis les spécificités de sa musique, existe-t-il
quelqu'un qui a fait autant de tournées que Frank ? Réfléchissez
bien à çà. Qui a bien pu composer plus de musique populaire
que Frank Zappa ?
Bien souvent, on a affaire à des musiciens de rock qui barbotent dans
la musique classique alors que Zappa est le seul qui l'ai fait avec autant
de sérieux. Il y a bien un membre des Grateful Dead qui a collaboré
avec des compositeurs anglais mais Zappa est le seul qui en compose encore
à l'heure actuelle. Existe-t-il quelqu'un qui a fait preuve d'autant
d'invention dans l'étendue des styles d'interprétation de son
propre travail durant toutes ses années? Examinez seulement combien
il est prolifique - bien que la quantité ne prouve absolument rien
- mais l'incroyable quantité de sa production combinée avec
une qualité absolument unique est hallucinante.
Frank pense que dans le futur, de toute façon, on ne se souviendra
de pas grand chose . Pensez-vous, dans l'hypothèse que l'on retienne
des choses dans le futur, que l'on se souviendra de Frank ?
Frank se situe vraiment à part par rapport à la façon
dont on mène une carrière de nos jours. Il ne fait pas son auto-promotion
d'une manière conventionnelle. Il n'essaye pas absolument d'être
apprécié pour chaque chose qu'il fait - je pense qu'il le devrait
- pas plus qu'il ne l'a fait jusqu'à maintenant. Son but n'est pas
de mystifier les érudits pour toujours. On inventera des façons
d'apprécier la musique de Zappa dans le futur... Je pense qu' historiquement
il y aura une grande place réservée à sa musique et puis
il donne tellement de plaisir au niveau de l'instant qu'il y a de fortes chances
que l'on se souvienne de lui à cause de çà.. MG
